AL CAPONE

Al Capone



Alphonse Gabriel Capone (17 janvier 1899-25 janvier 1947), connu d'ordinaire sous le nom d'Al "Scarface" Capone, est l'un des gangsters italo-américains les plus infâmes des années 1920-30, bien que sa carte de travail officielle le présente comme un honorable trafiquant de fournitures (!). Napolitain né à New York City de Gabriele et Teresina Capone, il commence sa carrière à Brooklyn avant de partir pour Chicago dont il devient la figure emblématique du crime. A la fin des années 1920, le FBI (Federal Bureau of Investigation) place Capone sur sa liste des "Plus Recherchés". La chute de Capone intervient en 1931, quand il est soupçonné et convaincu par le gouvernement fédéral de fraude fiscale.



Naissance et jeunesse


Capone a pour parents Gabriele Capone (12 décembre 1864-14 novembre 1920) et sa femme Teresina Raiola (28 décembre 1867-29 novembre 1952), et voit le jour à Brooklyn, quartier de New York, au tournant du XIXème et du XXème siècle. Son père est un barbier de Castellammare di Stabia, un village situé à près de 25 km au sud de Naples, en Italie. Teresina est couturière et la fille d'Angelo Raiola, d'Angri, une ville de la province de Salerne. Les Capone émigrent aux Etats-Unis en 1894 et s'installent à Williamsburg, dans le voisinage de Brooklyn, à New-York. Le couple aura en tout 7 fils et 2 filles :

-Vincenzo Capone (1892-1er octobre 1952). Appelé James Vincenzo Capone après son entrée aux Etats-Unis. Il quitte la famille en 1908 pour s'attacher à un cirque qui parcourt le Midwest. Il sert en tant que lieutenant dans l'armée américaine pendant la première guerre mondiale. Il change son nom en "Richard Joseph Hart" très peu de temps après son retour à la vie civile. Ironiquement, il entame une carrière d'officier de police. Il sert au Bureau Fédéral des Affaires Indiennes et plus tard devient juge de paix à Homer, dans le Nebraska.


Castellammare di Stabia, le village d'origine du père de Capone, avec le golfe de Naples et le Vésuve à l'arrière-plan.

-Raffaele Capone (1894-22 novembre 1974). Appelé Ralph après son entrée aux Etats-Unis. Il rejoint plus tard son jeune frère à Chicago. Son surnom est alors "Bottles". Il est convaincu de fraude fiscale en 1930 et purge sa peine à Leavenworth.

-Salvatore Capone (janvier 1895-1er avril 1924). Mieux connu sous le nom de "Frank", il est le représentant de son frère à Cicero, dans l'Illinois. Il est assassiné le 1er avril 1924. Frank est trouvé avec son cousin, Charles Fischetti, à l'extérieur d'un bureau de vote municipal de Joseph Z. Klenha, qui combat alors William K. Pflaum. Frank mène une attaque sur le quartier général municipal de Pflaum et organise les enlèvements de soutiens de ce dernier personnage. Dans un de ces incidents, un adversaire reçoit une balle dans la jambe. Frank est supposé avoir été abattu en tirant son arme contre une équipe de 70 détectives assermentés au juge du comté de Cook, Edward K. Jarecki, qui ripostent et le tuent. Le Chicago Tribune, soutien de Capone, note que l'enterrement de Frank, représentant la bagatelle de 20 000 dollars, est "digne d'un homme d'Etat". En forme d'hommage, tous les saloons nocturnes (illégaux) de Cicero sont fermés pendant deux heures la nuit du jour de son enterrement.

-Alphonse Gabriel Capone vient ensuite.

-Erminio Capone (1901-?). Appelé "John" ou affectueusement "Mimi". Il passe quelques temps en prison pour des délits mineurs tels que vagabondage et possession illégale d'alcool. Il change son nom en "Martin" et il était apparemment toujours vivant en 1994 ! .

-Umberto Capone (1906-juin 1980). Appelé "Albert". Il est employé du Cicero Tribune qui est la propriété de son frère Al. Il change son nom en "Raiola" en 1942.

-Amedeo "Matthew" Capone (1908-31 janvier 1967). Un propriétaire de bar.

-Rose Capone (née et morte en 1910).

-Mafalda Capone (28 janvier 1912-25 mars 1988).

Premiers faits criminels

La vie criminelle de Capone commence tôt. Adolescent, il rejoint deux gangs, les Brooklyn Rippers et les Forty Thieves Juniors, et s'engage dans de petits larcins.

Capone quitte l'école au bout de 7 ans, à l'âge de 14 ans, après s'être battu avec un professeur de la Public School 133. Il vit ensuite de petits boulots à Brooklyn, incluant la vente dans un magasin de sucreries et un poste dans un bowling. Après ses méfaits initiaux avec des gangs à la petite semaine, Capone rejoint le notoire Five Points Gang, dirigé par Frankie Yale. C'est l'époque où il commence à travailler comme barman et portier dans l'établissement de Yale, The Seedy Harvard Inn. C'est là que Capone se voit un jour impliqué dans un combat au couteau avec un truand, Frank Gallucio, après qu'il ait fait un mouvement déplacé à l'égard de la soeur de ce dernier. Gallucio entaille profondément la joue droite de Capone par un coup de couteau, lui donnant ainsi le surnom qu'il portera pendant toute son existence : "Scarface".

Des policiers escortent des membres de la bonne société au milieu du quartier des Five Points, 1885.

Le 30 décembre 1918, Capone se marie avec Marie Josephine Coughlin, une femme irlandaise qui peu de temps avant leur mariage a donné naissance à leur fils, Albert Francis ("Sonny") Capone. Le couple habite à Brooklyn pendant une année. En 1919, ils déménagent à Amytiville, à Long Island, pour se rapprocher de la "Rum Row".

Capone travaille toujours pour Frankie Yale et on pense qu'il a commis au moins deux meurtres de sa main avant d'être envoyé à Chicago en 1919. Yale expédie son protégé là-bas après que Capone eut été impliqué dans un combat avec un gang rival. Son intention est donc qu'il se "refroidisse" sur place. Pourtant, ce déplacement fit émerger l'une des carrières criminelles les plus fameuses de l'histoire américaine contemporaine.

Capone à Chicago

La famille Capone déménage dans une petite maison de location, au 7244 South Prairie Avenue, à Chicago. Cicero, dans l'Illinois, un faubourg de Chicago, sert de premier quartier général à Capone. Initialement, Capone remplit sa besogne sous le parrainage de Johnny Torrio, mais ce dernier, vétéran des organisations criminelles, reconnaît vite les talents de Capone et en 1922, celui-ci est devenu son bras droit, responsable de la plupart des entreprises de racket sur l'alcool et la prostitution dans Chicago.

Activité à Cicero, dans l'Illinois

Un de ses plus grands triomphes est la prise de la région de Cicero, en 1924. Elle est connue comme ayant donné lieu aux élections les plus truquées dans la longue histoire de Chicago, avec des votants menacés aux bureaux de vote par des malfrats. Son candidat à l'élection gagne avec une écrasante majorité, mais c'est seulement quelques semaines plus tard qu'il affirme vouloir chasser Capone de la ville ! . Pour contrer cela, Capone rencontre son maire fantoche et le frappe personnellement en le propulsant en bas des escaliers du hall d'entrée de la mairie. C'est la confirmation du pouvoir écrasant accaparé par les gangsters et une victoire flagrante de l'alliance Torrio-Capone.

L'événement est gâché, cependant, par la mort du frère de Capone, Frank, abattu par la police. Cela lui brise le coeur. Il ne se rase plus (c'est une forme de deuil dans le milieu), et il déverse sa colère pendant les funérailles, ordonnant la fermeture de toutes les activités illégales pendant une journée en forme d'hommage posthume.

Sérieusement blessé en 1925 dans une tentative d'assassinat, Torrio, secoué, part pour l'Italie et passe la main à Capone. Capone est connu durant l'ère de la Prohibition pour son contrôle sur le milieu de Chicago et sa féroce rivalité avec d'autres gangsters comme Bugs Moran ou Hymie Weiss. Amassant de vastes quantités d'argent par la prostitution illégale et la vente d'alcool (certains estiment qu'entre 1925 et 1930, Capone engrange alors 100 millions de dollars par an), le roi de la pègre de Chicago est devenu presque intouchable par l'intimidation des témoins et la corruption des officiels de la ville, tel le maire de Chicago William "Big Hill" Hale Thompson.

Capone est connu pour avoir eu à sa disposition d'autres retraites ou planques, tels Brookfield, dans le Wisconsin, Frenck Lick, dans l'Indiana, Dubuque, dans l'Iowa, Hot Springs, dans l'Arkansas, Johnson City, au Tennessee et Lansing, dans le Michigan.

En 1928, Capone s'offre une retraite à Palm Island, en Floride. C'est peu de temps après cet achat qu'il organise la plus sanglante tuerie inter-gangs du siècle, le massacre de la Saint-Valentin de 1929. Bien que les détails concernant la mort de ces 7 personnes soient toujours disputés, et que personne n'ait été jugé à ce propos, ces morts sont généralement reliés à Capone et à ses hommes de main, et particulièrement Jack "Machine Gun"Mc Gurn, qu'on suppose leader de l'opération. En organisant ce massacre, Capone essaye de déposer son plus grand rival, Bugs Moran, qui contrôle les opérations criminelles de la partie nord de Chicago. Celui-ci est en retard pour cette rencontre et échappe donc miraculeusement à la mort.


Jack "Machine Gun" McGurn, principal homme de main et garde du corps de Capone. Il est crédité d'au moins deux douzaines de meurtres commis sur des membres de gangs rivaux et on suppose qu'il a exécuté le massacre de la Saint-Valentin de 1929.



Pendant les années 20, Capone est lui-même la cible de nombreuses tentatives de meurtres, étant une fois pris à partie par des coups de feu au restaurant et ayant sa voiture criblée de balles en plusieurs occasions. Pourtant, ces assassins sont souvent des amateurs et Capone n'est jamais sérieusement blessé.

Capone essaye aussi souvent de réhabiliter son image et d'être vu comme un leader de communauté. Par exemple, il enclenche un programme pour combattre le rachitisme en fournissant une ration de lait quotidienne aux écoliers de Chicago, ce qui est maintenu pendant des décennies après sa mort. De tels efforts, pourtant, ne change rien à son passif de violence et de meurtres à l'intérieur de la cité.


Les impôts sur le revenu fédéraux et la chute de Capone


Bien que Capone accomplisse ses affaires par d'autres hommes mis en avant et qu'il n'ait pas d'archives de comptes (qui sont des reçus-même sa maison est au nom de sa femme), Al Alcini commence à relier Capone à ces sommes d'argent. Les lois fédérales sur l'impôt sur le revenu autorisent le gouvernement à poursuivre Capone pour fraude fiscale, ce qui constitue à terme la meilleure chance de pouvoir mettre la main sur lui.

Une des raisons pour lesquelles Capone risque de se faire prendre par ce biais est son statut authentique de célébrité. Sur les conseils de ses publicitaires, il ne se cache pas des médias à partir du milieu des années 20 et commence à faire des apparitions publiques. Quand Charles Lindbergh accomplit son fameux vol transatlantique en 1927, Capone est l'un des premiers à sortir de la foule et à venir lui serrer la main au moment de son arrivée à Chicago. Il gagne un grand capital de sympathie parmi les couches populaires de la ville pour son contournement flagrant de la loi de Prohibition, qui les a désespérées. Il est vu à un certain moment comme un hors-la-loi sympathique, en partie à cause de sa générosité extravagante envers les étrangers, tendant souvent la main aux Italo-Américains en difficulté. Son night-club, le Cotton Club, devient l'avant-garde de nouvelles pratiques "chaudes", telles celles de Charlie Parker et Bing Crosby. Il est souvent congratulé dans les rues et c'est seulement après le massacre brutal de la Saint-Valentin en 1929 que l'opinion change de point de vue à son sujet, ne le voyant plus désormais que comme un tueur et un véritable parasite social. Cela en dépit de l'ouverture par Capone de soupes populaires dans les faubourgs les plus misérables de Chicago.

Contribuant à cet avilissement en avril 1930, Frank J. Loestch, président de la Commission du Crime de Chicago, compile une liste d'ennemis publics dans laquelle Capone est présenté comme le corrupteur de la cité. Cette liste est publiée par tous les journaux du pays et le nom de Capone y figure en tête, ce qui lui vaut de gagner le surnom "d'ennemi public n°1".

A la poursuite de Capone, il y a l'agent du Trésor Eliot Ness et son équipe d'agents triés sur le volet, incorruptibles, appelés les "Untouchables" -en français, les Incorruptibles justement-, et l'agent interne des revenus Frank Wilson du Bureau des Revenues Internes qui dépend lui aussi du Département du Trésor : c'est lui qui est capable de lier les reçus aux revenus illégaux de Capone et donc à la fraude fiscale qui en découle.

Le procès et l'accusation prennent place en 1931. Les Alcini essayent de secourir Capone, mais celui-ci plaide coupable, dans l'espoir d'être acquitté. Mais après que le juge ait refusé les offres de ses avocats et que les associés de Capone aient échoué à corrompre ou à temporiser le jury, Al Capone est reconnu coupable de 5 des 22 charges de fraude fiscale pour les années 1925, 1926 et 1927 et refus d'obtempérer pour les années 1928 et 1929. Il est condamné à 11 ans de détention dans une prison fédérale.


En prison


Capone est d'abord expédié dans une prison d'Atlanta en 1932. Pourtant, le gangster est toujours en mesure de contrôler la plupart de ses affaires depuis la place. En conséquence, la décision est prise de le transférer dans l'infâme prison d'Alcatraz, située sur une île de Californie. Là-bas, Capone est sévèrement gardé et interdit de tout contact avec l'extérieur. Son numéro de détenu est le AZ-85. Avec l'abrogation de la loi de Prohibition et l'arrestation et le confinement de son leader, l'empire de Capone commence bientôt à s'écrouler.


Capone gagne Alcatraz avec sa confiance habituelle. Beaucoup de ses "amis" -des personnes qui, en fait, le craignent plutôt qu'ils ne l'aiment- ont passé leur chemin. Quant Capone revient, la plupart d'entre eux cherchent à l'éviter ou se bornent à exécuter ce qu'il demande sans requérir son accord.

Capone laisse un de ses "meilleurs amis" à moitié mort pour avoir osé le défier. Quand il essaye de corrompre les gardes, il est immédiatement expédié au "trou", en cellule d'isolement.

Finalement l'état mental de Capone commence à se détériorer. Un exemple de son comportement erratique aurait été qu'il faisait son lit avant de le défaire ensuite, recommençant ce processus pendant des heures. Parfois, Capone refuse de quitter sa cellule, se couche dans un coin et se parle à lui-même en italien, ou, selon d'autres, baragouine complètement. Il commence à dire à certains qu'il est hanté par le fantôme de James Clark, une victime du massacre de la Saint-Valentin. Des investigateurs en paranormal sont même envoyés pour l'observer, lui ainsi que son environnement, bien qu'ils concluent finalement que Capone est en fait en train de perdre la tête. Il est évident avec le recul que Capone ne représentait plus une menace en matière de reprise de ses anciennes activités criminelles.


Déclin physique et mort

Une fois qu'il a été emprisonné, le contrôle de Capone et ses intérêts au sein du crime organisé périclitent immédiatement. Il est souvent dit que le déclin mental de Capone pendant son séjour en prison a été causé par la perte de son pouvoir de de ses revenus. La santé à la fois mentale et physique de Capone se dégrade, le plus notable étant des crises de démence probablement dues à une infection par la syphilis, mal soignée depuis qu'il a été infecté dans sa jeunesse. Il souffre aussi d'une perte de poids considérable. Capone passe la dernière de ses 11 années de prison dans le Baltimore State Mental Institution. Il se retire ensuite dans sa propriété de Miami, en Floride.


Le 21 janvier 1947, Capone est victime d'une crise d'apoplexie. Il reprend conscience et son état s'améliore, mais une pneumonie se déclare le 24 janvier. Il meurt le lendemain.

Alphonse Capone est d'abord enterré au cimetière du Mount Oliver de Chicago, à l'extrême-sud de la ville, entre les tombes de son père, Gabriele, et de son frère, Frank. Pourtant, en mars 1950, les restes des trois tombes sont déplacés dans le cimetière du Mont Carmel, à Hillside, dans l'Illinois, à l'ouest de Chicago.